Nueva Jersey es un verdadero microcosmos de los Estados Unidos, que contiene casi cada historia estadounidense en miniatura. Fue la encrucijada de la Revolución Americana, hogar de la primera reserva indígena, de dos de las nueve universidades fundadas antes de la independencia y el lugar del duelo fatal de Alexander Hamilton. La Edad Dorada (Gilded Age) dejó mansiones victorianas frente al mar y fincas en el interior, llegando incluso a refugiar a un rey europeo desplazado en el exilio. Antes de Hollywood, Nueva Jersey era Hollywood, y más tarde dio al mundo voces como Springsteen y Sinatra. Fue el último estado del norte en abolir totalmente la esclavitud y un estado que Abraham Lincoln perdió en ambas elecciones, revelando lo dividido que estaba realmente. Si añadimos el contrabando de alcohol durante la Prohibición en la costa, un elefante usado como vigía, los primeros descubrimientos de dinosaurios y un paisaje de granjas, fábricas, suburbios y costas, Nueva Jersey se revela como un lugar que, de alguna manera, tiene todo lo que Estados Unidos ha sido alguna vez.
Los estudiantes aprenden a leer mapas, periódicos, fotografías, folclore y lugares cotidianos como evidencia histórica, y cómo la comida, los vecindarios y las historias locales convierten la memoria en significado. Más que aprender fechas, los estudiantes aprenden a notar la historia y a ver las capas debajo de lo que parece ordinario.
El curso es dirigido por Kyle, creador de The New Jersey History Podcast, con 27 años de experiencia enseñando historia a nivel secundario y universitario. Posee una licenciatura en Educación e Historia y una maestría en Historia, y combina el rigor académico con la narrativa histórica para hacer que el pasado se sienta presente y personal.
Esta clase se lleva a cabo como una exploración guiada en lugar de una serie de conferencias y está destinada únicamente a estudiantes de 18 años en adelante. Cada semana incluye fuentes primarias, debates y pequeños proyectos creativos o de investigación, como mapear el pasado de un vecindario, analizar un anuncio antiguo, rastrear un apellido o escribir una breve viñeta histórica. El objetivo es la curiosidad y la conexión. Al final del curso, los estudiantes no solo sabrán más sobre Nueva Jersey. Sabrán cómo observar el lugar donde viven.