New Jersey az Egyesült Államok valódi mikrokosmosa, amely szinte minden amerikai történetet kicsiben tartalmaz. Az amerikai forradalom kereszteződése volt, az első indián rezervátum otthona, a függetlenség előtt alapított kilenc kollégium közül kettőnek a helyszíne, és itt zajlott Alexander Hamilton végzetes párbaja is. Az aranykor (Gilded Age) tengerparti viktoriánus kúriákat és vidéki birtokokat hagyott hátra, sőt, még egy elűzött európai királynak is menedéket nyújtott száműzetésében. Hollywood előtt New Jersey volt Hollywood, később pedig olyan hangokat adott a világnak, mint Springsteen és Sinatra. Ez volt az utolsó északi állam, amely teljesen eltörölte a rabszolgaságot, és egy olyan állam, amelyet Abraham Lincoln mindkét választáson elveszített, feltárva, mennyire megosztott is volt valójában. Adjunk hozzá szeszcsempészetet a tilalom idején a parton, egy őrszemként használt elefántot, korai dinoszaurusz-felfedezéseket, valamint farmok, gyárak, külvárosok és tengerpartok táját – és New Jersey olyan helyként mutatkozik be, amely valahogy magában hordoz mindent, ami Amerika valaha is volt.
A hallgatók megtanulják, hogyan olvassák a térképeket, újságokat, fényképeket, a folklórt és a mindennapi helyszíneket történelmi bizonyítékként, és hogyan válik az étel, a szomszédság és a helyi történetek révén az emlékezet jelentéstartalommá. A dátumok tanulásán túl a hallgatók elsajátítják, hogyan vegyék észre a történelmet, és hogyan lássák meg a rétegeket az alatt, ami hétköznapinak tűnik.
A kurzust Kyle vezeti, a The New Jersey History Podcast készítője, aki 27 éves tapasztalattal rendelkezik a történelem tanításában középiskolai és egyetemi szinten. Oktatási és történelem szakos BA, valamint történelem MA diplomával rendelkezik; a tudományos alaposságot narratív történetmeséléssel ötvözi, hogy a múltat jelenvalóvá és személyessé tegye.
Ez az óra inkább egy irányított felfedezés, mintsem előadássorozat, és kizárólag 18 éven felüli hallgatók számára ajánlott. Minden hét tartalmaz elsődleges forrásokat, vitákat és kisebb kreatív vagy kutatói projekteket, mint például egy környék múltjának feltérképezése, egy régi hirdetés elemzése, egy családnév nyomon követése vagy egy rövid történelmi életkép megírása. A cél a kíváncsiság felkeltése és az összekapcsolódás. A kurzus végére a hallgatók nemcsak többet fognak tudni New Jersey-ről. Megtanulják, hogyan lássák valódi mélységében azt a helyet, ahol élnek.
